Bill och Sarah Epstein har ägnat decennier åt att återställa en hårt skadad skog i Oregons Siskiyou-berg. Nyligen fångade en viltkamera något de knappt vågat hoppas på.
På en viltkamera i Epstein Family Forest syntes ett djur som få människor någonsin får se: en ringtailkatt, eller gruvkatt som den kallas på folklig engelska. Djuret hoppar in i bild, reser sig upp och tittar omkring sig en stund, sedan försvinner det in i mörkret med den ringmönstrade svansen efter sig.
Ringtailen är inte utrotningshotad, men den är nattaktiv, sällan studerad och skyddad i federal lag redan innan Endangered Species Act stiftades. Trots att den är kusin till tvättbjörnen lever den inget gatliv – den håller sig till vildmarken och jagas sällan av kameror som denna.
Namnet gruvkatt fick den för att gruvarbetare och skogshuggare i historisk tid höll dem som husdjur för att hålla råttorna borta. En katt är det dock inte.
De 405 tunnland stora Epstein Family Forest ligger nära staden Ashland och köptes av familjen efter att marken kraftigt avverkats och sedan drabbats av en stor skogsbrand 1973. Sedan dess har paret arbetat med att återföra ekosystemet till ett naturligt tillstånd, och hundratals arter av fåglar, groddjur och däggdjur rör sig nu över marken.
Efter att en familjemedlem fått en cancerdiagnos i stadium 4 har Bill och Sarah arbetat med Pacific Forest Trust för att säkra ett permanent naturvårdsavtal för skogen – ett juridiskt bindande skydd som ska bevara den för all framtid.
"Det ger oss en djup trygghet att veta att det vi vill för vår mark kommer att skötas och skyddas för alltid", skriver de i ett gemensamt uttalande.
Ursprungligen publicerad av Good News Network
