I den indiska delstaten Nagaland bär unga män och kvinnor t-shirts med texten "Tortoise Guardian" och spårar den asiatiska jättepaddan – ett djur som deras egna samhällen tidigare jagade.
Det började med 13 paddor. Några av dem hade beslagtagits på marknader i Nagaland där de var tänkta att ätas, andra hade levt som husdjur. Från den utgångspunkten har Nagaland Zoological Park drivit ett avelsprogram som nu resulterat i 114 nyfödda individer – ungefär hälften så många som hela den uppskattade vilda populationen i Asien.
Den asiatiska jättepaddan, som är klassad som akut hotad, är den största sköldpaddsarten på det asiatiska fastlandet. Tidigare statliga återinföringsförsök misslyckades med att skydda djuren och hålla koll på dem. Det som förändrade läget var att lokala stamreservat tog över som återinföringsplatser, och att unga ortsbor utbildades i grundläggande bevarandestrategier.
Shailendra Singh, direktör för Turtle Survival Alliance Foundation India som leder arbetet tillsammans med Nagalands skogsdepartement, lyfter fram det avgörande ögonblicket: när bybor frivilligt skänkte sina husdjurspaddor till avelscentret.
I Old Jalukie Conservation Reserve, ett 370 hektar stort område, börjar 33-årige Iteichube sin dag klockan åtta med sin olivgröna "Tortoise Guardian"-tröja. "Vi började med att spåra dem, men i dag förstår vi hur viktiga de är för att hålla skogen levande," säger han.
Arbetet sker i ett landskap där 80 procent av Nagalands yta består av just sådana gemenskapsskogar. De är 407 stycken och utgör hälften av alla liknande reservat i hela Indien.
Ursprungligen publicerad av Good News Network
